這里有一份不完全的近代羅布泊附近失蹤死亡人口的記錄：

　　1949年，從重慶飛往迪化(烏魯木齊)的一架飛機，在鄯善縣上空失蹤。1958年卻在羅布泊東部發(fā)現(xiàn)了它，機上人員全部死亡，令人不解的是，飛機本來是西北方向飛行，為什么突然改變航線飛向正南?

　　1950年，解放軍剿匪部隊一名警衛(wèi)員失蹤，事隔30余年后，地質(zhì)隊竟在遠離出事地點百余公里的羅布泊南岸紅柳溝中發(fā)現(xiàn)了他的遺體。

　　1980年6月17日，著名科學家彭加木在羅布泊考察時失蹤，國家出動了飛機、軍隊、警犬，花費了大量人力物力，進行地毯式搜索，卻一無所獲。

　　1990年，哈密有7人乘一輛客貨小汽車去羅布泊找水晶礦，一去不返。兩年后，人們在一陡坡下發(fā)現(xiàn)3具臥干尸。汽車距離死者30公里，其他人下落不明。

　　1995年夏，米蘭農(nóng)場職工3人乘一輛北京吉普車去羅布泊探寶而失蹤。后來的探險家在距樓蘭17公里處發(fā)現(xiàn)了其中2人的尸體，死因不明，另一人下落不明，令人不可思議的是他們的汽車完好，水、汽油都不缺。

　　1996年6月，中國探險家余純順在羅布泊徒步孤身探險中失蹤。當直升飛機發(fā)現(xiàn)他的尸體時，法醫(yī)鑒定已死亡5天，原因是由于偏離原定軌跡15多公里，找不到水源，最終干渴而死。死后，人們發(fā)現(xiàn)他的頭部朝著上海的方向。（余純順就是上海人）

　　1997年，甘肅敦煌一家3口在父親的帶領下，前往樓蘭附近尋寶，結(jié)果一去不復返，最后3人尸體被淘金人發(fā)現(xiàn)。

　　同年，昌吉有4個人開著大卡車，到羅布泊南岸的紅柳溝找金礦，結(jié)果沒有了消息。1998年，有人在紅柳溝附近找到了4具尸體和一部爛車。

　　2005年末，敦煌有人在羅布泊內(nèi)發(fā)現(xiàn)一具無名男性尸體，當時據(jù)推測該男子是名“驢友”，法醫(yī)鑒定其并未遇害。這具尸體被發(fā)現(xiàn)后，也引起了國內(nèi)數(shù)十萬名“驢友”的關(guān)注，更有人在互聯(lián)網(wǎng)上發(fā)出了尋找其身份的倡議，最后在眾人的努力下，終于確定了該男子的身份，并最終使其遺骸歸回故里。經(jīng)查明，該男子是2005年自行到羅布泊內(nèi)探險，但為何死亡，卻一直是個謎……

　　2007年，有一具干尸被發(fā)現(xiàn)，曾一度被懷疑是彭加木，但DNA檢測否定了這個推測。

　　07年劉先生發(fā)現(xiàn)疑似彭加木干尸的照片

　　好了，了解完羅布泊的情況，我們可以繼續(xù)往下看了。擺在我們面前的第一個問題是，這次科考隊的任務和起因到底是什么？

　　中科院給出的說法是，科學家彭加木總共三次進入羅布泊地區(qū)，目的是調(diào)查當?shù)氐淖匀毁Y源和自然條件。

　　這個說法當然很籠統(tǒng)，但不要急，我們慢慢分析。彭加木第一次進羅布泊的時間是1964年3月，那時他和幾個科學工作者采集了水樣和礦物標本，經(jīng)過分析，他們發(fā)現(xiàn)了一種可能性，羅布泊很可能又一種極其稀缺的資源——重水。

　　重水，又稱氧化氘，我們不用細究它的分子式或者成分。只要記住它比水重所以叫重水。重水很像水，但在天然水中含量極其微小，只占0.015%

　　那么重水是做神馬用的呢？為神馬彭加木會那么關(guān)注它？我們來度娘一下：

　　重水主要用作核反應堆的慢化劑和冷卻劑，用量可達上百噸。重水分解產(chǎn)生的氘是熱核燃料。

　　也就是說，它是用來制造核（不管是核能源還是核武器）的。

　　為了防止核武器的擴散，重水的生產(chǎn)和出售在很多國家都受到限制，包括中國。而提煉重水本身又是件十分費錢耗資源的事情，因而在六十年代初的中國，羅布泊存在天然重水這個可能性無疑是一個非常吸引人的誘惑。

　　而另一方面，彭加木對于新疆的興趣似乎一直有增無減。1954年，彭加木29歲，還是青年才俊一表人才。然而他卻主動放棄了出國深造的機會，積極要求赴新疆考察。

　　在給郭沫若的信中，他曾這樣表示：“我志愿到邊疆去，這是夙愿。……我具有從荒野中踏出一條道路的勇氣！”