據(jù)國外媒體報道，除了地球之外，太陽系內(nèi)最有希望發(fā)現(xiàn)生命的地方要數(shù)木衛(wèi)二了，美國宇航局正在推進(jìn)木衛(wèi)二的調(diào)查計劃，將對木衛(wèi)二是否存在生命進(jìn)行研究。目前木衛(wèi)二計劃已經(jīng)通過了第一次重大審查階段，并進(jìn)入了各分系統(tǒng)發(fā)展階段。美國宇航局華盛頓總部科學(xué)任務(wù)理事會副主任約翰-格倫斯菲爾德認(rèn)為現(xiàn)在我們將進(jìn)入令人興奮的階段，木衛(wèi)二調(diào)查計劃從概念階段進(jìn)入了任務(wù)階段，我們將開啟太陽系地外生命的探索時代。在過去十二年內(nèi)，我們雖然啟動了地外生命觀測，但仍然沒有獲得進(jìn)展。

上世紀(jì)90年代末的伽利略任務(wù)中，探測器對木衛(wèi)二上的冰層進(jìn)行了分析，發(fā)現(xiàn)其可能存在冰下海洋。木衛(wèi)二的大小相當(dāng)于月球，表面覆蓋著厚厚的冰層，如果冰下海洋被證明存在，那么木衛(wèi)二上的液態(tài)水總儲量能夠達(dá)到地球的兩倍。木衛(wèi)二上的液態(tài)水可能還擁有一定的鹽度，海底下方擁有部分巖質(zhì)海底，這樣來自木星的潮汐力能夠加熱冰層下方的水冰，使之變成液態(tài)水環(huán)境。因此科學(xué)家估計，木衛(wèi)二上可能擁有簡單的海洋生物，不過也不排除存在更高級海洋生物的可能性。

木衛(wèi)二任務(wù)計劃在2020年發(fā)射，探測器將經(jīng)過幾年的空間飛行抵達(dá)木星附近，飛船會進(jìn)入木星漓道上，大約每兩周環(huán)繞一次，期間會進(jìn)入木衛(wèi)二軌道附近，并完成飛掠。任務(wù)期間，探測器飛掠木衛(wèi)二的次數(shù)大約為45次，探測器上的高分辨率成像系統(tǒng)會全面拍攝木衛(wèi)二上的表面環(huán)境，調(diào)查其冰殼結(jié)構(gòu)和內(nèi)部物質(zhì)組成。位于加州帕薩迪納市的美國宇航局噴氣推進(jìn)實驗室負(fù)責(zé)運行該項目，該實驗室有著豐富的探測器飛掠觀測經(jīng)驗，約翰•霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室也會參與合作。