山本五十六是個美國通，他曾就讀于哈佛大學(xué)，擔(dān)任過日本駐美同使館的海軍武官，并廣泛考察過美國工業(yè)。他明白，美國有豐厚的軍事潛力，生產(chǎn)一旦扭上戰(zhàn)爭軌道，很快就能成為誰也打不倒的軍事巨人。因此，只有在它還在懶洋洋地打盹時，一下打得它緩不過勁來。
日本以北的千島群島。一個偏遠的，常年籠罩著迷霧的錨地，帝國海軍的主力從不同的港口悄悄匯集于此。1941年11月26日，一支龐大的艦隊在南云忠一中將的指揮下，從這里啟航出海。它擁有6艘大型航空母艦，載有360架飛機，由一支由戰(zhàn)列艦、巡洋艦，驅(qū)逐艦組成的艦隊護航。它的目標(biāo)地域是珍珠港。
夏威夷群島是太平洋中部的交通要沖，由大小20個火山島和珊瑚島組成，其中僅有10個島上有居民，而日裔約占總?cè)丝诘娜种�。群島的首府為火魯奴奴。瓦胡島距火魯奴奴10公里，該島的西端有一處深水良港，是美國在太平洋最大的海軍基地，它的名稱為珍珠港。
早在日本特遣艦隊出發(fā)之前，美日關(guān)系已經(jīng)十分緊張了。為此，日本把一個“親善使團”派到了華盛頓，此時，距日本特遣艦隊出發(fā)僅有12天。
11月17日，日本特使來棲和日本駐美大使野村，在美國國務(wù)卿赫爾的陪同下，謁見羅斯�？偨y(tǒng)。羅斯福要求日本馬上從中國撤軍，日本特使拒絕了羅斯福。美日雙方實際上已經(jīng)談崩了。
11月20日上午。國務(wù)院。日本特使來棲向赫爾遞交照會，要求美國解除對日本的經(jīng)濟制裁，停止對中國抗戰(zhàn)的援助，并表明這是日本的最后立場。
11月22日。海軍部。美國海軍截獲并破譯了東條英機外相給野村大使的電報。這份電報把野村大使遞交給赫爾的照會稱為日本的“最后通牒”。并說這是防止發(fā)生“某件事情”的“最后努力”，其期限為一個星期。美國海軍部認(rèn)為，這份電報表明，11月29日之后，美日關(guān)系中將會出現(xiàn)“某件事情”--也就是戰(zhàn)爭。這份電報作為急件，送到了總統(tǒng)那里。
11月27日，日本特遣艦隊出發(fā)的第二天，日本特使在赫爾的陪同下，再次謁見羅斯福。羅斯福通過這位特使向日本發(fā)出警告：“如果日本奉行希特勒主義，最終會導(dǎo)致失敗。”日本特使走后，羅斯福對左右的人說，預(yù)計在幾天之內(nèi)，日本就會挑起戰(zhàn)爭行動。
羅斯福沒有說錯，這時日本特遣艦隊正全速駛向珍珠港。12月6日是星期六，珍珠港事件的前一天，海軍部又截獲了一份日本zf給野村大使的電報。這份電報長達14段，后來被稱為“14段電報”。海軍部的密碼專家把它破譯了出來，其主要內(nèi)容是通知美國zf，日本zf拒絕美國zf的建議，并著重說明“談判實際上已經(jīng)破裂”。
“14段電報”的前13段破譯出來后馬上送入白宮，羅斯福讀完之后說：“這么說，是要爆發(fā)戰(zhàn)爭了。”很快，電報的最后一段被破譯出來。它要求野村大使于1點鐘整，準(zhǔn)時將電報轉(zhuǎn)交給美國國務(wù)卿赫爾。海軍部認(rèn)為，所說的1點鐘，就是日本發(fā)起進攻的時間。破譯出來的這段文字又馬上送入白宮，這份電報不僅表明了日本方面要不宣而戰(zhàn)，而且給出了具體進攻時間，但美國最高當(dāng)局沒有采取任何緊急措施，甚至也沒有向前沿部隊打聲招呼，以至海軍前哨仍處于麻痹狀態(tài)之中，沒有采取任何應(yīng)變措施。
12月7日，星期天。靜謐的早晨。珍珠港北面25英里處，有一個正在運轉(zhuǎn)著的雷達站。剛剛值完夜班的二等兵約瑟夫-羅卡特和喬治-艾里奧特正在等待交接班。
7時02分，他們在雷達螢光屏上發(fā)現(xiàn)了前所未有的大片移動著的亮點，它表明有大批飛機正飛米。方向北，距離137英里。他們對這批神秘的亮點進行了跟蹤，并向在情報中心值班的軍官作了匯報。
值班軍官判斷，這批飛機是從一艘航空母艦上起飛的，或者是從加利福尼亞飛來的B-17型轟炸機。他說，用不著擔(dān)心，這是自家人。
但他說錯了。它們是從日本航空母艦上起飛的轟炸機，起飛地點為珍珠港北邊270英里處。
7時55分，354架日本作戰(zhàn)飛機偷襲了珍珠港，重創(chuàng)太平洋艦隊。7時58分，珍珠港電臺用明語喊話：“空襲珍珠港。警報，這不是演習(xí)。再重復(fù)一遍，警報，這不是演習(xí)。”
9時30分，空襲結(jié)束。美國的8艘戰(zhàn)列艦有4艘被炸沉，4艘長期失去作戰(zhàn)能力。另有18艘大型艦艇被炸沉、炸傷，100多架飛機僅剩一堆冒煙的殘骸。美軍官兵被炸死2403人，炸傷1176人。日方僅損失29架飛機。