1954年，一部史詩(shī)般的鴻篇巨制《七武士》在日本上映，成為了日本影史乃至世界電影史上最偉大的電影之一。在當(dāng)時(shí)，《七武士》不僅是投資規(guī)模最大，制作最為考究的電影，也是對(duì)基于日本民族性而存在的武士道精神最完美的詮釋，其靈活多變的剪輯和高超的技法更是被后來(lái)的很多電影人奉為圭臬。
在日本默片時(shí)代的晚期，以日本歷史事件為背景，通過(guò)展現(xiàn)當(dāng)時(shí)武士、農(nóng)民、工匠和町人生活的時(shí)代劇開始盛行，而劍戟片則成為這一類型中不可分割的一部分，主要表現(xiàn)武士的劍術(shù)和打斗，以及武學(xué)氣質(zhì)和對(duì)武士道精神的探索。
作為日本歷史上獨(dú)有的一個(gè)特殊群體，武士當(dāng)之無(wú)愧承載著日本傳統(tǒng)文化中最為核心的價(jià)值觀——武士道。武士之于日本，就好比武俠之于中國(guó)、西部片之于美國(guó)，相互借鑒和影響，從某種層面上講，有著共通的精神內(nèi)核。不同的是，日本的武士片更多地表現(xiàn)武士生存的困境、為主公復(fù)仇、人性的扭曲、劍道和心性的修煉等。他們是生活在體制內(nèi)的世俗階層，依靠武功來(lái)獲取功名，從而實(shí)現(xiàn)自己的人生價(jià)值。而中國(guó)的俠客是一個(gè)生活在體制之外的民間組織，遠(yuǎn)離現(xiàn)實(shí)的功名利祿，不僅有著替天行道、懲惡揚(yáng)善、除暴安良的俠義精神，還有心系江山社稷，以及憂歷憂民的家國(guó)情懷。
在劍戟片這一時(shí)代劇的主要分支上，黑澤明無(wú)疑成為了無(wú)出其右的掌舵人。曾有人這樣調(diào)侃：在他之前，西方世界想到日本，是富士山、藝伎和櫻花；在他之后，西方人想到日本，是黑澤明、索尼和本田。黑澤明的電影不僅有著濃厚鮮明的個(gè)人色彩，也深刻地影響了后來(lái)很多世界級(jí)電影大師，成為了許多導(dǎo)演爭(zhēng)相學(xué)習(xí)和效仿的對(duì)象。
《七武士》的故事，發(fā)生在日本戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，一個(gè)深受賦稅、勞役、戰(zhàn)爭(zhēng)和干旱的小山村，每到麥?zhǔn)諘r(shí)節(jié)，就不斷有外面的山賊來(lái)滋擾和威脅。為了保護(hù)秋天的收成，村長(zhǎng)決定讓去請(qǐng)武士來(lái)保衛(wèi)村莊的安全，而報(bào)酬是一日三餐的白飯。在城里，幾經(jīng)周折，終于湊齊了七個(gè)武士，回到村莊后，從武士與農(nóng)民的摩擦，到后來(lái)聯(lián)手抵抗山賊，一場(chǎng)惡戰(zhàn)即將打響。
無(wú)論是武士個(gè)體還是武士群像，黑澤明在這部電影中都為其人物和性格注入了鮮明的個(gè)人風(fēng)格。以志村喬為代表的武士們，有著堅(jiān)毅、自信、果斷、勇敢、謙虛和機(jī)智等諸多為人所敬仰的品質(zhì)，這些品質(zhì)構(gòu)成了武士道精神的核心。而三船敏郎反武士精神的形象，同樣深入人心，他酗酒、武藝低微，行為活像一個(gè)潑皮無(wú)賴，但他的內(nèi)心卻是一個(gè)真正的武士。對(duì)于一個(gè)連自己身世與姓名都無(wú)從知曉的人，三船敏郎在武士與農(nóng)民的磨合中扮演了重要的角色，而且一語(yǔ)道破農(nóng)民欺殺落魄武士的緣由是武士欺壓農(nóng)民搶奪財(cái)產(chǎn)和妻女在先，屬于咎由自取。在后來(lái)與山賊交戰(zhàn)的一系列過(guò)程中，他臨危不懼、舍己救人的品格和他外表的放浪形成鮮明的對(duì)比，裝束和武器不能代表武士，真正的武士，是有著高尚美德的、正直的人。
武士與山賊雨中的決戰(zhàn)，是全片的高*潮部分，沒(méi)有快速的剪輯，憑借出色的場(chǎng)面調(diào)度和剪輯來(lái)營(yíng)造緊張激烈的戰(zhàn)斗場(chǎng)面，形成強(qiáng)烈的視覺(jué)沖擊。在這些富有美感的鏡頭背后，有著黑澤明對(duì)日本傳統(tǒng)社會(huì)下武士和農(nóng)民階層各自性格和特征的深刻剖析和精彩絕倫的詮釋，他也因此成為“電影武士”和當(dāng)之無(wú)愧的“電影天皇”。
在《七武士》之前和之后，他的一系列作品都形成了一套自有的風(fēng)格和電影語(yǔ)言，也成為了電影敘事方式的革.命者和先驅(qū)。從主題上講，黑澤明擅長(zhǎng)揭示人性與靈魂的沖擊和碰撞，將強(qiáng)烈的戲劇沖突完美地植入到日本的社會(huì)和人物、歷史與現(xiàn)實(shí)中，從而探索整個(gè)人類都無(wú)法回避的根本問(wèn)題：良知、欲望、恐懼、虛偽、貪婪、卑微等等，所有的人都能從其作品中找到與之產(chǎn)生共鳴的普世價(jià)值。無(wú)論是俄羅斯文學(xué)、莎士比亞戲劇、還是美國(guó)西部片，黑澤明都能將其精髓融入到自己的電影之中。秉持著對(duì)武士精神的探索、對(duì)電影創(chuàng)作的超強(qiáng)把控、以及對(duì)人性善惡的探尋，《七武士》都是一個(gè)不可逾越的高度。農(nóng)民的悲慘處境、武士們的命運(yùn)、時(shí)代的沉浮，同時(shí)也體現(xiàn)著天皇導(dǎo)演悲天憫人的濟(jì)世情懷。