人們通常稱玉皇大帝為玉皇，也稱之為“昊金闕至尊玉皇大帝”，“玄穹高上玉皇大帝”。
傳說(shuō)他是昊天界上光嚴(yán)凈樂(lè)國(guó)王與寶月光皇后所生。降生時(shí)，全身寶光明艷，照亮大地，幼年時(shí)即聰敏過(guò)人，行善積德，普渡眾生，后來(lái)又經(jīng)歷了3200劫難，方才修成金神，成為玉帝。
據(jù)說(shuō)，玉皇大帝的神誕之日為正月初九。道教宮觀要舉行金蘸儀，稱“玉皇會(huì)”，在中國(guó)古代也稱玉皇大帝為“上帝”。
玉皇大帝的來(lái)歷:
玉皇大帝簡(jiǎn)稱玉皇，又稱昊天金闕至尊玉皇大帝、玄穹高上玉皇大帝。宋代真宗和徽宗都上有圣號(hào)。宋真宗上圣號(hào)為太上開(kāi)天執(zhí)符御歷含真體道玉皇大天帝。宋徽宗上圣號(hào)為太上開(kāi)天執(zhí)符御歷含真體道昊天玉皇上帝。道經(jīng)中全稱作昊天金闕無(wú)上至尊自然妙有彌羅至尊玉皇上帝。據(jù)《高上玉皇本行集經(jīng)》，玉皇大帝乃昊天界上光嚴(yán)凈樂(lè)國(guó)王與寶月光皇后所生之子。出生之時(shí)，身寶光焰，充滿王國(guó)。幼而敏慧，長(zhǎng)而慈仁，將國(guó)中庫(kù)藏財(cái)寶，盡散施窮乏困苦、鰥寡孤獨(dú)、無(wú)所依靠、饑饉殘疾的一切眾生。凈樂(lè)國(guó)王駕崩后，太子治政有方，告敕大臣，俯含眾生，遂舍國(guó)赴普明香巖山修道，經(jīng)三千二百劫，始證金仙初號(hào)自然覺(jué)皇，又經(jīng)億劫，始證玉帝。
萬(wàn)神之帝：玉皇大帝是諸天之帝、仙真之王、圣尊之主，三界萬(wàn)神、三洞仙真的最高神。玉皇有制命九天階級(jí)、征召四海五岳之神的權(quán)力。萬(wàn)神都列班隨侍其左右，猶如人世間的皇帝和公卿。白居易有詩(shī)稱「安期羨門(mén)輩，列侍如公卿。仰謁玉皇帝，稽首前致誠(chéng)].
總執(zhí)天道：玉皇大帝是三清之化身。三清與玉皇，猶如先虛無(wú)而后妙有，先無(wú)極而后有太極，先無(wú)為而后有為。故玉皇為三才主宰，掌天地人之均軸。玉皇大帝遣紫微北極大帝掌天地經(jīng)緯，遣勾陳上宮大帝掌天地人三才，主人間兵革，遣后土皇地只掌陰陽(yáng)生育、大地山河。天地萬(wàn)物、陰陽(yáng)造化無(wú)不在玉皇大帝所掌之中。
【玉皇大帝來(lái)歷傳說(shuō)】
一、據(jù)《歷代神仙通鑒》卷一中記載：至昊天界，有國(guó)名光嚴(yán)妙樂(lè)國(guó)，其國(guó)王名凈德時(shí)王，妻寶月光王后，惟以仁慈側(cè)隱加之國(guó)人，躬行五嶺未嘗少懈，直使民安物阜災(zāi)害不興。但以年老無(wú)子為不足。二真一入其境即知其誠(chéng)心向道。勇猛黃老(即中黃子，初開(kāi)天地時(shí)五老之一)曰：因緣在是矣。元始曰：若以清虛至真之氣投圣德仁厚之身，托孕成胎必生神明之子，定為三才之圣，上真以為如何?黃老點(diǎn)頭，即將碧玉瑤光如意吹口真氣此乃天外靈寶，遂變一嬰孩身。這時(shí)凈德時(shí)王在寢室中忽見(jiàn)祥光照耀宮殿，作百寶色。有許多儀仗，護(hù)一九龍輦，浮空而來(lái)，中坐二翼人皆施法象，上首高真抱一小兒面園耳大，眉清目秀，遍體毫光罩定。國(guó)王與王后心甚歡喜，恭敬接禮長(zhǎng)跪道前。二真曰：下愚無(wú)嗣愿乞此孩為子，伏惟哀潤(rùn)聽(tīng)許。黃老曰：此子根器不凡，必證無(wú)極高上之品，汝善育之，國(guó)王上前拜領(lǐng)，二真從寶椅中托出遞給，國(guó)王雙手來(lái)接，重如山岳，掙出一身大汗，恍然而覺(jué)，是一夢(mèng)，急召王后言之，所見(jiàn)相同。至此后，國(guó)王精神倍長(zhǎng)，三年后王后生下一圣明王子。自幼即舍國(guó)修道，經(jīng)三千二百劫，始證金仙，號(hào)曰：清凈自然覺(jué)王如來(lái)。又經(jīng)十萬(wàn)劫，方證玉帝，總執(zhí)天道之神。
二、玉皇大帝是天庭的最高領(lǐng)袖，相當(dāng)于地上的皇帝，但地位低于三清。后來(lái)與四御（勾陳上宮天皇大帝、中天紫微北極大帝、南極長(zhǎng)生大帝、承天效法后土皇地祗）平起平坐，儒教則稱昊天上帝。在古代神話小說(shuō)《八仙得道傳》中記述了玉皇大帝有三魂，其中一魂投胎做普通的凡人，如何經(jīng)過(guò)幾世的修煉達(dá)到正果，成為北方真武大帝的故事，不過(guò)這只是民間小說(shuō)所虛構(gòu)的故事。
三、據(jù)明刻本《搜神記》載：“按圣紀(jì)所載云:往昔去世有國(guó)名號(hào)光嚴(yán)妙藥,其國(guó)王者名曰凈德。時(shí)王有后,名寶月光。王乃無(wú)嗣,常因每日作思惟;我今將老而無(wú)太子,身若崩滅,社稷九廟委付何人?作是念已,即便敕下詔諸道眾,于諸宮殿依諸科教懸諸蓋,清凈嚴(yán)潔廣陳,供養(yǎng)六時(shí)行道,偏禱真圣,已經(jīng)半載,不退初心。忽一夜,寶月光皇后夢(mèng)太上道君,與諸至真金姿玉質(zhì)清凈之,駕五色龍輿,擁大景旌施蔭,明彩霞蓋。太上道君安坐龍輿,抱一嬰兒,遍身毛孔放百億光照,諸宮殿作百寶色,幢節(jié)前道,浮空而來(lái)。是時(shí),皇后心生歡喜,恭敬接禮,長(zhǎng)跪道前曰:君言今王無(wú)嗣,愿乞此子為社稷主伏,愿慈悲哀愍聽(tīng)許。爾時(shí)道君答皇后曰:愿特賜汝�；屎蠖Y謝。道君后而乃收之。皇后收已,便從夢(mèng)中歸覺(jué)而懷孕一年,于丙午歲正月九日午時(shí)誕于王宮。當(dāng)生之時(shí),身寶光穆,充滿王國(guó),色相妙好,觀者無(wú)不贊賞。